25 éves korában ismerte meg nevét a világ, amikor háborús tapasztalatai alapján megírta és kiadatta Meztelen és holtak címû bestsellerét. A Hóhér dala c. könyvével elnyerte második Pulitzer-díját. Nem állt mérsékelt ember hírében. Hatszor nõsült. A feministák körében is népszerûtlen volt, és nem csak írásai miatt: második feleségét megszúrta egy késsel. Faji kérdéseket feszegetõ és szexualitással telt írásait sokszor visszautasítás fogadta.
Élete utolsó éveit a massachusetts-i Provincetownban töltötte.